许倬云先生的作品 《台湾四百年》是一部关于台湾历史的论著，但书中所谈的话题却并不仅仅局限于历史，举凡台湾当下的政治、经济与文化，台湾社会的由来、发展和变迁，台湾人曾经付出的血汗和努力，台湾人今天的精神和困境——过去、现在和未来，其实都在许先生思考的范围之内。

　　台湾，作为中华民族开拓的东南疆土，其历史可谓其来有自、源远流长。而近世台湾地位的变化，则首先是与十四世纪以后，东亚海上政治势力和经济势力的转变分不开的，这决定了其真正融入近世中国的历史，既具有一定的商业性，也具有一定的国际性。在许先生笔下，台湾四百年的历史，其实就是一个逐渐融入中华文化圈的过程。从郑成功开拓台湾，哺育十万大陆移民，安抚十万台湾原住民，维护华夏文化的一脉香火，到中国大陆大量向包括台湾在内的东南亚和美洲的移民潮，终至族群之间相互混合、彼此同化；从清朝统治台湾时期，刘铭传等人对于台湾社会的现代化改造，使台湾由一个对外没有太多交通的海岛，转变为太平洋西岸最早迈入现代文明的地区，到蒋介石政府迁台，台湾政治结构和社会结构逐渐发生天翻地覆的变化。其间虽然的确多有反复，且存在着各种各样难解的问题，但是，无法否认，民族的血脉相融与文化的薪火相承，却始终是台湾社会发展的主线，而和平与统一，亦可视为两岸关系不可逆转的趋势。

　　当然，应该承认，在中华民族汉人开拓台湾的过程中，曾经出现了若干带有各自特性的难解问题。诸如，精英文化的缺失，所造成的台湾传统文化土壤的相对贫瘠；而庶民文化狭隘的地区性和排他性，则造成了移民与原住民之间的分歧和对立；另外，还有长期存在的族群之间基于现实利益的乱象和纷争。尤其是现代以降，随着台湾经济社会的飞速发展，新的问题又接踵而至，像族群对立的先天缺陷；民众缺少对传统文化和西方文化的比较和反思；以及由此带来的经济泡沫、生态破坏，等等——不仅自身足以警诫，同时也为中国大陆的现代化进程提供了前车之鉴。

　　早年颠沛流离，中年行走四方，特殊的个人经历，让许先生尝试着两面兼顾，既可以大陆人的身份观察台湾，也可以本省人的身份理解台湾。许先生从来没有把台湾的历史当作“别处”或“他方”的历史看待，他始终对台湾筚路蓝缕的发展历程心存同情，刻骨铭心，他讲述台湾的历史，等于讲述自己亲身经历的过程，“陈述的不是别人，其实就是自己”。正因为这样，面对台湾民众四百年来的胼手砥足、前仆后继，面对台湾社会四百年来的曲折迂回、逐渐强大，许先生的字里行间既饱涵着“爱之深”的大爱深情，又流露出“言之切”的直截剀切——爱之深，是因为台湾是他的家园，是他的情感所依，精神所系；言之切，是因为他无法对一个负面的台湾保持沉默，爱台湾，他就要担负起与爱相关的义务和责任。

　　对于大陆的发展，对于台湾的现状，对于大陆与台湾的两岸关系的未来，许先生虽然多有忧虑，却也明显充满了信心。他说：“璧合之前须有珠联，镜圆之时还待金镶。其间必有一段过程，一段秉承善意和理性，彼此相处的过程。”这是许先生在分析了历史大势的基础上所得出的结论，既可看作是许先生对大陆与台湾的最真诚的祝福，当然，也不妨看作是他对两岸关系的最真实的展望。